La Dra. Luciane Gargaglione siempre supo lo que quería: ser bióloga. Lo que comenzó como una pasión por los animales en su infancia se convirtió en una sólida carrera en el campo de la ciencia, con importantes descubrimientos en el área de la fisiología comparada, la neurociencia y el control respiratorio. En este artículo, te invitamos a conocer la trayectoria y los aprendizajes de esta investigadora que hoy lidera un grupo en la Unesp de Jaboticabal e inspira a jóvenes científicos.
El comienzo de todo
Durante su licenciatura en Ciencias Biológicas en la USP de Ribeirão Preto, Luciane se sumergió en el universo de la zoología de vertebrados. Ya en su segundo año, realizaba prácticas de campo y concluyó su monografía estudiando murciélagos en la Reserva Forestal de Luís Antônio, la mayor reserva de sabana del estado de São Paulo.
«Siempre quise ser bióloga desde pequeña [...] siempre tuve claro lo que quería».
Tras una breve experiencia como profesora de secundaria, Luciane decidió dedicarse a la investigación científica. Durante su maestría, comenzó a estudiar el comportamiento defensivo de los anfibios, más concretamente la inmovilidad tónica (o tanatosis), una estrategia que consiste en hacerse el muerto ante los depredadores.
Su curiosidad por la fisiología la llevó a realizar un doctorado centrado en el sistema respiratorio de los anfibios, en particular el fenómeno de la respiración episódica, muy diferente de la respiración continua de los mamíferos. Un doctorado sandwich en la Universidad de Columbia Británica, en Canadá, amplió sus experiencias y consolidó su actuación en neurofisiología.
Investigación comparativa
Tras los grandes descubrimientos con los anfibios, llegó el momento de ampliar sus conocimientos, explorando nuevos caminos en la ciencia al realizar un posdoctorado con roedores, estudiando la neurotransmisión serotoninérgica en las respuestas térmicas y respiratorias. Esta etapa fue fundamental para diversificar sus conocimientos y prepararla para concursos en el área de la fisiología comparada.
"Empecé a hacer un posdoctorado trabajando en la parte de la neurotransmisión de la serotonina, la implicación de esta neurotransmisión serotoninérgica en las respuestas termorreguladoras y también respiratorias en roedores."
Al asumir su cargo como profesora en la Unesp de Jaboticabal, Luciane fundó su propio laboratorio y rápidamente atrajo financiamiento de la Fapesp como Investigadora Joven . Con el apoyo del equipo, realizó descubrimientos inéditos, como la importancia del locus ceruleus en la respuesta al CO₂ en anfibios.
"Nuestro grupo fue el primero del mundo en demostrar que esta región es importante para la respuesta al CO₂ en los anfibios."
Innovación tecnológica: Sistema Kaha
Después de un año en Francia, en el CNRS, trabajando con la respiración embrionaria, aprendiendo diferentes técnicas, registros de neuronas en embriones, diferentes trabajos de trazado viral para ver las conexiones entre las regiones del encéfalo, llegó el momento de regresar a Brasil y aplicar todos sus conocimientos.
Mientras trabajaba con ratas, que son animales más tranquilos, era posible adquirir los datos a través de electrodos y monitorearlos. El reto comenzó cuando se iniciaron los estudios con ratones.
El estudio consistía ahora en comprender el ciclo sueño-vigilia junto con los registros de respiración en animales transgénicos, un modelo más común en ratones que en ratas.
"Surgió el reto porque, para colocar los electrodos en un ratón, había que meter al animal en la caja, lo que resultaba muy pesado, por lo que buscábamos alternativas."
La búsqueda de mejores datos experimentales llevó al grupo de Luciane a adoptar el sistema de Telemetría Kaha para el monitoreo electrofisiológico en ratones. La tecnología resolvió un desafío común: la incomodidad y la limitación de los cables en los animales.
“Fue entonces cuando nos encontramos con el sistema Kaha de ADInstruments, que sería una alternativa interesante para nosotros porque es un sistema inalámbrico, y el animal puede moverse libremente en la cámara. Como nos interesa la respiración, el ciclo sueño-vigilia y evaluar el comportamiento del animal, si el animal tiene muchos cables, esto interfiere demasiado. Así que empezamos a implementar este sistema aquí en el laboratorio."
Diversidad de modelos y enfoques
Actualmente, además de los roedores, el grupo también estudia aves buceadoras, peces de cueva y neonatos, siempre centrándose en las adaptaciones fisiológicas y respiratorias en contextos ambientales y evolutivos. El enfoque amplio une el interés por la fisiología comparada y la investigación traslacional.
Resultados relevantes y colaboraciones
Luciane coordina investigaciones de gran impacto, como el estudio con ratones transgénicos sin noradrenalina en el locus ceruleus. En estas condiciones, la respuesta de pánico a los estímulos con CO₂ se eliminó por completo, un descubrimiento prometedor para el área de la salud mental.
Una reciente colaboración con investigadores de la UFRJ comparó el efecto de los antiinflamatorios en humanos y ratones, revelando que el fármaco tenía efectos tan eficaces como los ansiolíticos tradicionales.
"Fue una colaboración muy interesante entre la parte clínica y la preclínica."
Desafíos y entre bastidores de la investigación
Desde la improvisación en la anestesia de tortugas hasta la diferencia de comportamiento entre ratas y ratones, la rutina en el laboratorio exige creatividad. Además, las dificultades logísticas de la investigación en Brasil, como la burocracia en la importación de insumos, exigen una planificación constante.
"Por otro lado, antes solo estudiaba ratas, y la transición de ratas a ratones es muy diferente. Las ratas son mucho más tranquilas, mucho más fáciles de estudiar, pero los ratones son animales que no paran y es difícil obtener un buen registro de ventilación. Por lo tanto, es necesario tener un animal tranquilo en la caja, en un entorno totalmente aislado acústicamente."
Una historia divertida del laboratorio
No todo es seriedad en el laboratorio. Luciane recuerda el día en que una estudiante casi provocó un accidente al encender el autoclave sin agua, lo que provocó la quema de todos los electrodos importados. "El laboratorio parecía estar cubierto de hielo seco", contó, riendo.
Tres consejos para jóvenes científicos
1. Elige bien a tu tutor
"Primero, conoce previamente al tutor con el que vas a trabajar. Si es una persona abierta a nuevas ideas, dispuesta a discutir tus datos, interesada en intercambiar, no solo en recibir. Pregunta a los estudiantes cómo es el ambiente. Esto puede evitar mucho estrés en el futuro."
2. Ten una experiencia en el extranjero
"Nuestros laboratorios son buenos, sobre todo en São Paulo, pero el intercambio abre mucho la mente. Creo que es muy interesante una nueva línea de investigación para abrir un poco la mente. Aprendí muchas cosas nuevas e interesantes en mi carrera e hice interacciones diferentes."
3. Asista a congresos
"Participar en eventos científicos, creo que es un lugar muy importante para establecer contactos, salir de tu pequeño mundo del laboratorio, del día a día, e ir a congresos, presentar tus resultados, aunque sea solo para asistir a conferencias o ver pósteres. Porque siempre hablo con mis alumnos sobre la interacción. Ahí es donde vas a mostrar tus resultados. Estar abierto a las críticas e intercambiar ideas con otros investigadores. Creo que eso es muy importante."
4. Aprender de los “noes”
A lo largo de su carrera, Luciane ha aprendido a lidiar con el rechazo de proyectos y artículos. En lugar de desanimarse, adoptó una postura reflexiva y estratégica:
"Y otra cosa que creo que también es importante que veamos es que, a menudo en esta carrera, y creo que en otras también, es cuando recibimos un no, ¿verdad? Un artículo rechazado, un proyecto que no ha sido aprobado de inmediato, y entonces no hay que tomar ese no como un fracaso, sino como un reto. Obviamente, en ese momento te enfadarás, pero léelo con calma, respira. No lo leas con el 'estómago', sino con la cabeza. Léelo varias veces y luego intenta ver qué puedes mejorar para las próximas veces. Porque a veces muchas de las críticas que hacen los árbitros, los revisores y los asesores son críticas positivas para mejorar realmente, para nuestro progreso. Y eso fue interesante para mí porque uno de los asesores, cuando estaba comenzando mi carrera científica como joven investigadora de la FAPESP, me aconsejó que demostrara mi independencia, que fuera capaz de publicar sin mi asesor."
Mirando hacia el futuro
Con la próxima finalización de su proyecto temático, Luciane ya piensa en los próximos pasos: estudiar los efectos de la inflamación y el cuidado materno sobre el desarrollo respiratorio de la descendencia. Se están planeando nuevas ideas y colaboraciones.
Aunque hoy en día trabaja con otros modelos, Luciane nunca ha olvidado su interés por los murciélagos, especialmente por su comportamiento de letargo. ¿Quién sabe si este grupo volverá a ser el centro de sus investigaciones?
"Todavía tengo muchas preguntas sobre ellos. Creo que algún día volveré."
La trayectoria de la profesora Luciane muestra cómo la pasión por la ciencia, unida a la curiosidad y la resiliencia, puede generar contribuciones relevantes e inspirar a nuevas generaciones.
¡Aprovecha para seguir a la profesora Luciane en Instagram y mantente al tanto de todas las novedades! @gargaglioni_lab